杨国强是一个地道农民。他身材魁梧，臂力过人，自小就习了一身拳脚功夫。不过他性情温顺，和蔼可亲，从不恃强欺弱、打架斗殴。他一年到头勤奋劳动，却无法养家糊口，连老婆都娶不起。眼见世道不平，他常表现出反抗情绪。母亲劝儿安分守己。杨国强是个孝子，相信他妈妈的话。后经母亲同意，他只身去绥宁县青坡里打零工，以谋生计。

　　杨国强到青坡里后，看到那里同样有官府的苛捐重税、地痞流氓的敲榨盘剥。特别有一个姓兰的恶霸财主，家里养有教师爷，武功高强，横行乡里，不少善良子弟，丧身于他的拳脚之下。当他见到身材高大，具有武功的杨国强到他的地盘之内，竟没去拜他的码头，便有意寻衅闹事。

　　一天，杨国强带着工钱回家，在香炉田段，被兰老爷带着一帮家丁挡住去路，嚎叫道：“你是何方穷小子，不拜老爷的码头，胆敢来我兰某境内寻钱找米，快给我留下买路钱。”

　　杨国强哀求道：“我是高椅人，因家境贫寒，特来贵地打零工。今天，回家看母亲，请老爷行个方便。”兰问：“你叫什么名字?”杨答：“我叫杨国强。”话音未落，兰把手一挥，一个家丁对准杨国强劈面就是一刀。杨国强一闪身，家丁手里的刀，不知如何落到了杨国强手里。兰见势不妙，一跃上前，飞刀朝国强头上砍来，国强躲过，顺手一刀，兰的头被劈去半边。众家丁见主子死了，抱头鼠窜。

　　除掉了大恶霸，老百姓无不拍手称快。但杨国强却惹下了杀身大祸，有家不能归了。于是他联络附近的穷哥们，直奔梦云山，挂起了“打富济贫”的旗号。他招兵买马，一面请来武林高手日夜操练，一面找来能工巧匠，制作兵器。不到三个月的时间，集聚300余壮士。·

　　江抱、翁江、九牛塘、三州、白市等附近百里的土豪劣绅，自知已被列入挨打对象，被吓得魂不附体，派人把银两、粮食、猪羊送上山去，并要求议和。一次，山寨得知绥宁县的水口镇团防队，从外地买来洋枪16支和土炮4门的消息后，杨国强连夜派出180名壮士偷袭水口。由于行动敏捷，对方防不胜防，一举成功，遂将对方所买武器全部缴获。从此，杨国强名声大震。之后，他计划把队伍拉进罗孔八面山，再出击洞口、武岗、城步。这些消息，使附近各州府惶恐不安。1910年9月，他带队往罗口进发，兵至洞口县的挪溪附近，遭武岗请来的段百林官军伏击。兵败后，杨国强遣散残部，只身奔往贵州省黎平县鳌鱼寨(今叫鳌鱼镇)去了。

　　那时的鳌鱼寨，是个侗寨，杨国强也能讲侗话，而且熟悉叫关喊寨的套语。因他为人和善，好善乐施，与当地侗民亲密相处，后来在那里成了家。他在寨里，利用闲暇，教民练武，五年后，杨国强被众推为寨主。

　　当红军长征，从通道转贵州时，红军首长在黎坪县接见了杨国强。1949年冬，人民解放军挺进大西南时，杨国强听说是“打富济贫”的穷人军队回来了，即打开寨门放炮迎接。土地改革时，杨国强当了农会主任。1953年病逝，享年89岁。